El dolor que muchos describen como el peor de su vida
Hay dolores que aparecen de repente y pueden ser tan intensos que obligan a una persona a detener por completo lo que está haciendo. Uno de ellos es el cólico renal provocado por una piedra en las vías urinarias, una de las experiencias dolorosas que muchos pacientes describen como extremadamente intensa.
El dolor puede comenzar de manera inesperada y extenderse desde la zona lumbar hacia el abdomen, la ingle o los genitales. En algunos casos aparece acompañado de náuseas, vómitos, sudoración y una necesidad constante de cambiar de posición buscando alivio.
¿Por qué una piedra puede causar tanto dolor?
Los cálculos renales son acumulaciones sólidas de minerales que pueden formarse dentro de los riñones. Mientras permanecen allí pueden no producir ningún síntoma. El problema suele aparecer cuando una piedra comienza a desplazarse hacia el uréter, el conducto que lleva la orina desde el riñón hasta la vejiga.
Cuando el cálculo obstruye parcial o completamente el paso de la orina, el sistema urinario responde con contracciones intensas del uréter. Además, puede aumentar la presión dentro del riñón. Esta combinación puede generar el característico dolor intenso del cólico renal.
¿Cómo se siente el cólico renal?
El dolor puede variar de una persona a otra, pero existen algunas características frecuentes:
- Dolor intenso en la espalda o en un costado, debajo de las costillas.
- Dolor que puede desplazarse hacia la parte baja del abdomen o la ingle.
- Dolor que aparece en oleadas y puede aumentar progresivamente.
- Inquietud y dificultad para encontrar una posición cómoda.
- Náuseas o vómitos.
- Sudoración intensa.
- Necesidad frecuente o urgente de orinar.
- Ardor o dolor al orinar, especialmente si el cálculo se encuentra cerca de la vejiga.
- Presencia de sangre en la orina en algunos casos.
¿El dolor siempre significa que existe una piedra?
No. Aunque el cólico renal es una causa frecuente de dolor intenso en el costado o la espalda, existen otras enfermedades que pueden producir síntomas similares.
Por esta razón, un dolor intenso y repentino no debe atribuirse automáticamente a una piedra. La evaluación médica permite determinar cuál es la causa y si existe una obstrucción de las vías urinarias.
¿Cuándo se debe acudir inmediatamente al médico?
Un dolor intenso acompañado de determinados síntomas puede indicar una situación que requiere atención médica urgente.
Es especialmente importante buscar atención inmediata cuando existe fiebre, escalofríos, vómitos persistentes, dificultad para orinar, disminución importante de la cantidad de orina, sangre abundante en la orina o dolor que no mejora.
Una obstrucción urinaria asociada a una infección puede convertirse en una emergencia médica. Por eso, no es recomendable esperar en casa intentando soportar el dolor cuando aparecen signos de alarma.
¿Cómo se diagnostica un cálculo urinario?
El médico puede realizar una evaluación clínica y solicitar estudios para confirmar la presencia de un cálculo, conocer su tamaño y determinar dónde se encuentra.
Dependiendo del caso, pueden utilizarse análisis de orina, análisis de sangre, ecografía o estudios de imágenes como la tomografía. La elección del examen dependerá de los síntomas y de las características de cada paciente.
¿Todas las piedras necesitan cirugía?
No necesariamente. Algunos cálculos pequeños pueden eliminarse espontáneamente a través de la orina, dependiendo de su tamaño, ubicación y de las condiciones del paciente.
Sin embargo, otros cálculos pueden quedar atrapados, provocar una obstrucción, generar infecciones o producir dolor persistente. En esas situaciones, el urólogo puede considerar diferentes alternativas de tratamiento, desde medidas médicas hasta procedimientos para fragmentar o extraer la piedra.
No ignores un dolor intenso
El dolor provocado por un cálculo urinario puede ser muy intenso, pero lo más importante no es solamente controlar el dolor. También es necesario determinar qué está provocándolo y si existe una obstrucción de las vías urinarias.
Si aparece un dolor repentino e intenso en la espalda o el costado, especialmente si se acompaña de náuseas, vómitos, sangre en la orina, fiebre o dificultad para orinar, es importante buscar valoración médica.
Un dolor que parece insoportable no debe ser ignorado. Una evaluación oportuna puede determinar la causa y evitar complicaciones.